Naukowcy zajmujÄ…cy siÄ™ Å›rodowiskiem morskim bardzo lubiÄ… wskazywać na fakt, że nadal wiemy mniej o oceanach niż o powierzchni Księżyca. Najnowsze badania sÄ… częściÄ… miÄ™dzynarodowego projektu, którego celem jest zmiana tej sytuacji. Projekt "Census of Marine Life" ("Spis morskiego życia") gromadzi ponad 1700 badaczy w ponad 70 krajach, którzy starajÄ… siÄ™ ocenić i wyjaÅ›nić różnorodność, rozmieszczenie i obfitość życia w oceanach.

W ramach omawianego badania naukowcy pobrali próbki wody morskiej z różnych gÅ‚Ä™bokoÅ›ci w oÅ›miu miejscach na Atlantyku i Oceanie Spokojnym. Próbki pobrano miÄ™dzy innymi w rejonie otworu hydrotermalnego na podwodnym wulkanie w Oceanie Spokojnym oraz w kilku miejscach miÄ™dzy GrenlandiÄ… i IrlandiÄ….

Badacze mogli zidentyfikować tak wiele różnych mikroorganizmów dziÄ™ki nowej technice DNA okreÅ›lonej mianem "sekwencjonowania przy pomocy 454 znaczników", w której do identyfikacji jakiegoÅ› organizmu wymagane sÄ… jedynie maÅ‚e fragmenty kodów genetycznych.

Zdaniem naukowców, sekwencjonowanie przy pomocy 454 znaczników jest tym dla biologii, czym teleskop Hubble'a dla astronomii. - PrzyglÄ…danie siÄ™ kropli wody morskiej przy pomocy laboratoryjnego mikroskopu podobne jest do oglÄ…dania gwiazd w jasnÄ… noc - powiedziaÅ‚ Victor Gallardo, wiceprzewodniczÄ…cy Census of Marine Life. - Możemy zobaczyć różnorodność mikrobiologicznÄ…, która wczeÅ›niej byÅ‚a niedostÄ™pna dla naszych oczu.

Badacze byli oszoÅ‚omieni liczbÄ… gatunków ujawnionych w wyniku ich badania. - Te obserwacje niweczÄ… wszystkie wczeÅ›niejsze szacunki dotyczÄ…ce różnorodnoÅ›ci bakteriologicznej w oceanach - stwierdziÅ‚ Mitchell L. Sogin z Biologicznego Laboratorium Morskiego (MBL) w Woods Hole w stanie Massachusetts. - Mikrobiologowie formalnie opisali okoÅ‚o 5000 gatunków mikroorganizmów. Omawiane badanie wykazuje, że zaledwie dotknÄ™liÅ›my powierzchni materii. Liczba różnych rodzajów bakterii w oceanach może siÄ™gać od piÄ™ciu do dziesiÄ™ciu milionów.

Badacze zaobserwowali, że choć niewielka liczba gatunków dominowaÅ‚a we wszystkich badanych próbkach, różnorodność byÅ‚a przeważnie wynikiem wystÄ™powania tysiÄ™cy populacji rzadkich rodzajów bakterii. Naukowcy sÄ…dzÄ…, że te rzadkie mikroorganizmy mogÄ… być gatunkami o podstawowym znaczeniu, odgrywajÄ…c istotnÄ… rolÄ™ w Å›rodowisku, na przykÅ‚ad wytwarzajÄ…c ważny zwiÄ…zek.

Ewentualnie mogÄ… stanowić zasoby innowacji genetycznych, które mogÅ‚yby odegrać bardziej znaczÄ…cÄ… rolÄ™ w przypadku, gdy Å›rodowisko ulegnie zmianie. - Nie możemy znać implikacji poważnych, dÅ‚ugofalowych zmian w Å›rodowisku, jeżeli przede wszystkim nie wiemy, które gatunki wystÄ™powaÅ‚y tam wczeÅ›niej - wyjaÅ›niÅ‚a Julie Huber z MBL. - To, co rzadko wystÄ™puje w jednym Å›rodowisku, może dominować w innym. Natomiast jeżeli nastÄ…piÄ… poważne zmiany w Å›rodowisku, mikroorganizmy pojawiajÄ…ce siÄ™ w maÅ‚ych iloÅ›ciach mogÄ… zacząć dominować.

Dr Sogin podkreÅ›liÅ‚ znaczenie mikroorganizmów wskazujÄ…c, że stanowiÄ… one przeważajÄ…cÄ… wiÄ™kszość morskiej biomasy i sÄ… podstawowymi "motorami" biosfery Ziemi. - SÄ… one podstawowymi katalizatorami przeksztaÅ‚cania energii i majÄ… zasadnicze znaczenie dla cyklów biologicznych, geologicznych i chemicznych, które ksztaÅ‚tujÄ… atmosferÄ™ oraz Å›rodowisko naszej planety - zauważyÅ‚, dodajÄ…c, że istnienie wszystkich organizmów wielokomórkowych zależy od procesów drobnoustrojowych. - Mikroorganizmy mogÄ… żyć bez nas, natomiast nasze przetrwanie jest od nich caÅ‚kowicie zależne.

Teraz MBL dysponuje Å›rodkami na analizÄ™ próbek z 1200 miejsc morskich, wÅ›ród których znajdować siÄ™ bÄ™dÄ… wody powierzchniowe, wody w rejonie wydostawania siÄ™ metanu z dna morskiego oraz osady w morzach gÅ‚Ä™bokich.

ŹródÅ‚o: Cordis