Budować czy zamykać ?

Elektrownie atomowe stanowią ważne ogniwo światowego systemu energetycznego, jednak ciągle zmieniająca się koniunktura wokół tego rodzaju energii, sprawia że ich przyszłość nie jest do końca pewna. Z jednej strony, w miarę rozwoju świadomości i wiedzy, społeczeństwa wielu krajów zaczynają zmieniać swój stosunek do budowy lub utrzymywania bloków energetycznych. Z drugiej jednak, władze niektórych państw ciągle dążą do ich likwidacji oraz zastąpienia innymi źródłami energii, głownie odnawialnymi. Problem polega na tym, że jedna średniej wielkości elektrownia atomowa produkuje mniej więcej tyle energii co 30 ogromnych farm wiatrowych czy 10 dużych hydroelektrowni. Powstała w skutek zamknięcia luka w produkcji energii jest niezmiernie trudna do uzupełnienia i wymaga planowania rozwoju sieci ze sporym wyprzedzeniem. Na razie głośno o zamykaniu elektrowni atomowych mówią Niemcy i Szwedzi. Z kolei kraje azjatyckie oraz nowi członkowie UE rozbudowują lub planują nowe bloki energetyczne. Również w Polsce coraz częściej wspomina się o możliwości powrotu do budowy elektrowni atomowej w Żarnowcu, zawieszonej w latach 80ch ubiegłego wieku.

Czysta i tania energia ?

Skoro elektrownie atomowe budzÄ… tyle kontrowersji, to dlaczego sÄ… obecne w aż tylu krajach ? Dzieje siÄ™ tak, gdyż pomimo tego co siÄ™ o nich pisze i mówi, posiadajÄ… praktycznie same zalety. Po pierwsze, nie emitujÄ… praktycznie żadnych zanieczyszczeÅ„ do atmosfery – elektrownie tradycyjne opalane wÄ™glem emitujÄ… ogromne iloÅ›ci dwutlenku wÄ™gla i zwiÄ…zków siarki. Po drugie, ich wydajność jest jednakowa w każdych warunkach pogodowych  - farmy wiatrowe i sÅ‚oneczne produkujÄ… duże iloÅ›ci energii tylko przy korzystnych warunkach atmosferycznych. Po trzecie, na ich dziaÅ‚anie nie wpÅ‚ywajÄ… wahania cen ropy czy gazu na Å›wiatowych rynkach. I na koniec po czwarte, nowoczesne technologie wykorzystywane do budowy i eksploatacji elektrowni powodujÄ… spadek kosztów wytwarzania energii elektrycznej. PowstajÄ…ca w elektrowniach atomowych energia jest czysta i tania. ÅšwiadczÄ… o tym dane amerykaÅ„skiego Instytutu Energii Atomowej. WedÅ‚ug nich dziÄ™ki dziaÅ‚ajÄ…cym w USA elektrowniom atomowym unika siÄ™ rocznie emisji ok. 5,3 mln. ton dwutlenku siarki i  2,5 mln. ton tlenków azotu, nie wspominajÄ…c o ogromnych iloÅ›ciach dwutlenku wÄ™gla. Dodatkowo cena wytworzenia 1 kWh energii regularnie spada od kilkunastu lat (obecnie wytworzenie 1 kWh kosztuje w USA ok. 1,5 centa).
Niewątpliwie różnica kosztów budowy między elektrownią atomową a tradycyjną węglową wypada niekorzystnie dla tej pierwszej. I trzeba przyznać, że różnice są wyraźne. Istnieją już jednak projekty elektrowni, których budowa będzie tylko trochę droższa, przy zachowaniu dotychczasowych parametrów. Na szczęście początkowe wysokie wydatki są rekompensowane przez zdecydowanie niższe koszty utrzymania urządzeń.